La primera noticia escrita de la Virgen de La Lajas, la realizó fray Juan de Santa Gertrudis en su obra Maravillas de la naturaleza, en 1759. La tradición cuenta que la imagen fue descubierta en el siglo XVIII por una indígena llamada Maria Mueses de Quiñonez cuando transitaba entre la ciudad de Ipiales y su casa situada en la población cercana dePotosí en territorio de la Real Audiencia de Quito del aquel entonces Virreinato de la Nueva Granada en el sur de la actual Colombia.1
En 1754, fray Juan de Villafuerte, y la feligresía de Ipiales, celebraron en la cueva del río Pastarán, la primera misa, era el 16 de septiembre de aquel año, y construyeron una gruta pajiza. Con el aval de las autoridades eclesiásticas de la región que declararon el hecho como un prodigio el 15 de septiembre de 1754, muy pronto la imagen comenzó a ser venerada con gran fervor.2
Alrededor de la imagen los fieles devotos le han erigido cuatro templos sucesivamente cada más grandes, hasta culminar en el actual santuario cuya construcción duró 30 años siendo terminado en 1949.3
En 1952 el Papa Pío XII le otorgó a la imagen la coronación canónica y al santuario el título de basílica menor en 1954.
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